Tortugas semiacuáticas
Con la apertura de SciDive, ¡tenemos a las tortugas marinas en la cabeza! Nuestra bióloga, Lisa Keys, compartió algunos datos para ayudar a explicar las diferencias entre las tortugas marinas, las tortugas y las tortugas de espuelas africanas del Science Mill.
Pregunta con trampa: ¡Sorpresa, TODAS son tortugas! Es decir, técnicamente hablando. Los científicos agrupan las especies en categorías basadas en características comunes. El grupo de los testudines incluye las especies cuyo cuerpo está rodeado de caparazones fusionados con sus costillas y vértebras. “Tortuga” se refiere a todas las especies de ese grupo, incluidas las tortugas terrestres y marinas. Sin embargo, existen importantes diferencias entre las tortugas de tierra, las tortugas de mar y las tortugas de tierra. No se trata de reglas infalibles, pero buscar una combinación de estos rasgos te ayudará a empezar a identificar quién es quién. Hogar, dulce hogar
Normalmente, las tortugas viven totalmente en tierra, mientras que las tortugas marinas viven totalmente en el agua; sólo vienen a tierra para poner huevos. Las tortugas pasan tiempo en el agua y en la tierra. Sin embargo, hay excepciones. Por ejemplo, las tortugas de caja pasan su vida en tierra.
Tortugas de caja
Hay unas 320 especies de tortugas en todo el mundo, que habitan una gran variedad de ecosistemas terrestres, de agua dulce y marinos en todos los continentes, excepto en la Antártida y sus aguas. En Canadá se pueden observar ocho especies autóctonas de tortugas de agua dulce (y cuatro especies de tortugas marinas). Otra especie, la tortuga de estanque del Pacífico (Clemmys marmorata), está ahora extirpada, habiendo desaparecido de su área de distribución en Canadá. Asimismo, la tortuga de caja oriental (Terrapene carolina) tiene una población tan pequeña que está casi extirpada, o los pocos individuos que se encuentran en Canadá son en realidad animales domésticos liberados en la naturaleza. Se necesita más investigación para saber si estas tortugas son todavía individuos nativos. Por último, el deslizador de orejas rojas (Trachemys scripta elegans), ha sido introducido en Canadá como mascota liberada y, por tanto, no es una especie autóctona.
Nuestras tortugas de agua dulce tienen una gran variedad de formas, colores y tamaños. En algunas especies, los machos adultos son más pequeños que las hembras adultas, o lo contrario, pero la mayoría de las especies muestran muy poco dimorfismo sexual, por lo que los machos y las hembras son casi idénticos. Normalmente, las tortugas de agua dulce son más pequeñas que sus homólogas marinas y su aspecto es más variado. Se han adaptado y especializado para vivir en una gran variedad de hábitats, por lo que pueden tener un aspecto muy diferente de una especie a otra. Dos de nuestras tortugas de aspecto más característico son probablemente la tortuga mordedora común y la tortuga de caparazón blando (Trionyx spiniferus). Aunque estas dos especies son las mayores tortugas de agua dulce de Canadá, su aspecto es muy diferente. La tortuga de caparazón blando es principalmente acuática, por lo que su caparazón plano y blando es necesario para esconderse en el barro del fondo del agua. Además, su largo cuello y su hocico puntiagudo le facilitan la respiración al permanecer casi completamente bajo el agua. La tortuga mordedora, de aspecto prehistórico, también es principalmente acuática, pero el hecho de no poder replegarse en su caparazón y su dieta han hecho que esta especie tenga un cuello largo y una mandíbula muy fuerte para defenderse y buscar alimento.
Tortuga de pantano
Australia alberga unas 23 especies de tortugas de agua dulce. Todas estas especies, excepto una, pertenecen a la familia Chelidae, que sólo se encuentra en Australasia y Sudamérica. Estas tortugas “de cuello lateral” retraen la cabeza y el cuello bajo su caparazón doblándolo hacia un lado, en lugar de llevar la cabeza hacia atrás como hacen la mayoría de las especies de tortugas del mundo.
Las tortugas de agua dulce de Australia pasan la mayor parte del tiempo en ríos, lagos, pantanos y estanques, incluidos los embalses de las granjas. Sin embargo, a veces llegan a tierra firme para migrar entre masas de agua o para anidar. Algunas especies también pueden sobrevivir durante meses en estado latente enterradas en el suelo o en lechos de lagos secos. Sin embargo, no son capaces de alimentarse fuera del agua.
Las tortugas que anidan cavan un agujero en el suelo con sus patas traseras, ponen sus huevos en el agujero y luego los cubren con tierra. Una nidada puede constar de hasta 25 huevos, según la especie de tortuga y su tamaño. Al cabo de unos meses los huevos eclosionan y las tortugas recién nacidas se dirigen al agua, donde suelen tardar unos 10 años en alcanzar la madurez.
Tipos de tortugas para mascotas
Las tortugas son un orden de reptiles conocido como Testudines, caracterizados por un caparazón desarrollado principalmente a partir de sus costillas. Las tortugas modernas se dividen en dos grandes grupos, las tortugas de cuello lateral y las de cuello oculto, que se diferencian por la forma en que se retrae la cabeza. Hay 360 especies de tortugas vivas y recientemente extinguidas, entre ellas las tortugas terrestres y las tortugas de agua dulce. Se encuentran en la mayoría de los continentes, en algunas islas y, en el caso de las tortugas marinas, en gran parte del océano. Al igual que otros reptiles, aves y mamíferos, respiran aire y no ponen huevos bajo el agua, aunque muchas especies viven en el agua o en sus alrededores. Las pruebas genéticas suelen situarlas en estrecha relación con los cocodrilos y las aves.
El caparazón de las tortugas está hecho principalmente de hueso; la parte superior es el caparazón abovedado, mientras que la parte inferior es el plastrón o placa ventral, más plana. Su superficie exterior está cubierta de escamas de queratina, el material del pelo, los cuernos y las garras. Los huesos del caparazón se desarrollan a partir de costillas que crecen lateralmente y se convierten en amplias placas planas que se unen para cubrir el cuerpo. Las tortugas son ectotermos o “de sangre fría”, lo que significa que su temperatura interna varía según el entorno directo. En general, son omnívoros oportunistas y se alimentan principalmente de plantas y animales con movimientos limitados. Muchas tortugas migran distancias cortas estacionalmente. Las tortugas marinas son los únicos reptiles que migran largas distancias para poner sus huevos en una playa favorecida.
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