Identificación de garrapatas
En el sureste de los Estados Unidos hay cinco especies de garrapatas que se encuentran comúnmente, pero hay varias más que viven en esta zona. A continuación se enumeran las especies de garrapatas, su nombre común y las enfermedades de las que se sabe que son vectores.
Los ciclos de vida de las garrapatas varían según la especie y el lugar del mundo donde se encuentren. La mayoría de las garrapatas del sudeste tienen cuatro fases de vida: huevos, larvas de seis patas, ninfas y adultos. Las diferentes especies de garrapatas también pueden utilizar diferentes hospedadores, o el mismo tipo de hospedador, para alimentarse de sangre entre las distintas etapas de su vida.
¿Cuántas garrapatas hay en el mundo?
Hay unas 850 especies de garrapatas en todo el mundo, pero sólo 90 de ellas se encuentran en Estados Unidos. De ellas, unas cuantas pueden ser portadoras de patógenos que pueden provocar enfermedades en personas o animales. Existen numerosos tipos de garrapatas en todo el país, y se dividen en dos categorías: garrapatas de caparazón duro y garrapatas de caparazón blando.
Estos tipos de garrapatas pertenecen a la familia Ioxidae, y pasan por tres fases vitales principales: larva, ninfa y adulto. Requieren una ingesta de sangre de un animal hospedador distinto para cada fase vital, por lo que a menudo se las llama “garrapatas de tres hospedadores”. Una garrapata puede tardar hasta tres días en terminar una comida de sangre, antes de desprenderse del hospedador. La sangre hace que su cuerpo se distienda durante la alimentación. Su desarrollo puede tardar entre 90 días y tres años en completarse. Este tipo de garrapata suele encontrarse en zonas boscosas, llenas de maleza, o en zonas donde hay hierbas altas y maleza. Las hembras son más grandes que los machos y pueden tener una coloración diferente. Las piezas bucales de este tipo de garrapatas suelen ser visibles. La mayoría de las especies de garrapatas de caparazón duro son diurnas y buscan hospedadores para alimentarse durante el día. Las hembras ponen de 3.000 a 8.000 huevos en una gran tanda, tras la cual mueren. Éstas son algunas especies comunes de garrapatas de caparazón duro (la información que figura a continuación procede de los CDC):
Garrapatas de caparazón duro
Aunque las garrapatas suelen considerarse insectos, en realidad son arácnidos, como los escorpiones, las arañas y los ácaros. Todos los miembros de este grupo tienen cuatro pares de patas cuando son adultos y carecen de antenas. Los insectos adultos tienen tres pares de patas y un par de antenas. Las garrapatas se encuentran entre los portadores más eficaces de enfermedades porque se adhieren firmemente al chupar sangre, se alimentan lentamente y pueden pasar desapercibidas durante un tiempo considerable mientras se alimentan. Las garrapatas tardan varios días en completar su alimentación.
Las garrapatas tienen cuatro fases de vida: huevo, larva de seis patas, ninfa de ocho patas y adulto. Tras la eclosión del huevo, la diminuta larva (a veces llamada “garrapata semilla”) se alimenta de un huésped apropiado. A continuación, la larva se desarrolla (muda) y se convierte en una ninfa más grande. La ninfa se alimenta de un hospedador y luego muda en un adulto aún más grande. Tanto los machos como las hembras adultas encuentran un hospedador y se alimentan de él, y las hembras ponen huevos poco después de alimentarse.
Las garrapatas esperan a los animales hospedadores en las puntas de hierbas y arbustos (no en los árboles). Cuando son rozadas por un animal o una persona en movimiento, se sueltan rápidamente de la vegetación y se suben al hospedador. Las garrapatas sólo pueden arrastrarse; no pueden volar ni saltar. Las garrapatas que se encuentran en el cuero cabelludo suelen arrastrarse desde las partes inferiores del cuerpo. Algunas especies de garrapatas se arrastran varios metros hacia el huésped. Las garrapatas pueden estar activas en los días de invierno, cuando la temperatura del suelo es de unos 45o Fahrenheit.
Garrapata del perro
La garrapata de patas negras, el tipo de garrapata más temido, transmite dos bacterias causantes de la enfermedad de Lyme, Borrelia burgdorferi y B. mayonii, así como otras infecciones que provocan síntomas como fiebre, escalofríos, dolores de cabeza y musculares. También llamada garrapata del ciervo, esta plaga persigue sobre todo a los ciervos de cola blanca, aunque cada año se notifican a los CDC 30.000 casos de enfermedad de Lyme en personas (aunque la organización estima que la cifra real es mucho mayor). Suelen encontrarse en bosques caducifolios.
Riesgo de enfermedad: Enfermedad de Lyme, fiebre recurrente, anaplasmosis, ehrlichiosis, babesiosis, virus PowassanLocalización: Este bicho se encuentra en la mitad oriental de EE.UU., desde Maine hasta Florida, pasando por Texas, Colorado e incluso Dakota.
¿Has oído hablar de las garrapatas que provocan una reacción alérgica a la carne roja (alergia al alfa-gal)? Pues es ésta. Te lo advertimos: El CDC dice que se trata de “una garrapata muy agresiva que pica a los humanos” y transmite bacterias que causan una amplia gama de enfermedades.
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